Значение и этимология слова «кошка»
В русском языке слово «кошка» означает либо представителя биологического вида Felis catus вообще независимо от пола, либо самку этого вида. Самца называют «кот», а детёныша кошки — «котёнок» (мн. ч. котя́та).

Слово «кошка» в русском языке является диминутивом от др. -русск. слова котъка[14], которое, в свою очередь, происходит от существительного «кот» и является родственным лат. cattus «кошка»[15] (так, в поздней латыни, начиная с V века, в отличие от классического латинского felis) и близким названиям во многих языках Европы и Ближнего Востока (англ. cat, арм. կատու, katu, галл. cath, ирл. catt, исп. gato, итал. gatto, рут. gyat[16], лезг. кац, лит. katė, нем. Katze, нуб. kadis, прусск. catto[17], фр. chat). Первоначальный источник неизвестен, но принято считать, что во многие языки слово попало из латинского[18].

Некоторые исследователи предполагают, что в основе слов различных индоевропейских языков, обозначающих кошку, лежит праиндоевропейский корень *kat-, от которого произошли глаголы индоевропейских языков, означающие «котиться», от которых позднее произошли названия детёнышей мелких животных на индоевропейских языках[19][20]. Другие исследователи считают такую связь вторичным сближением[15][21].

Звукоподражательными, близкими русскому «мяу», являются названия кошки в древнеегипетском (mj.w[22]) и китайском языках (māo[23]).